中国历史上权倾朝野的女性不在少数，然而正式登基称帝的却只有一位 —— 女皇武则天。身处古代男权礼法社会，女子称帝本就阻力重重，很多人都以为她的皇位根基不稳，可武则天凭借过人手段稳稳执掌朝政多年，行事果决，对敌从不留情。
武则天的强硬，既用在后宫纷争，也施于朝堂政敌。就算政敌已经入土，只要其后人尚在、坟冢犹存，过往的矛盾依旧可能被她翻出来清算。大唐宰相郝处俊，便是这样一位生前得罪武则天，死后七年仍遭报复的名臣。
郝处俊，湖北安陆人，贞观年间考中进士，唐高宗时期官至中书令，身居宰相之位。高宗常年受风疾困扰，体弱多病，武则天借此逐步参与朝政，太子李弘反倒被边缘化。上元二年（675 年）三月，高宗病情加重，一度打算直接禅位给武后。
消息一出，郝处俊当即挺身而出，直言劝谏，坚决反对这件事。郝处俊立身端正，一心忠于李唐，在朝中声望很高，武则天找不到合适罪名除掉他，贸然动手只会引来朝野非议。也正因如此，郝处俊得以平安善终。
高宗驾崩之后，武则天临朝称制，不久先后废黜中宗李显，改立睿宗李旦。李旦只是傀儡，身居深宫难以自主，军国大事全部由武则天决断。当年郝处俊阻拦她掌权这件事，她一直记在心里。人已经不在，武则天便把怒火转移到郝处俊的孙子郝象贤身上。
罗织罪名之后，武则天下令处死郝象贤，株连三族，前来求情之人也一并获罪。行刑当日，武则天亲自到场监斩。郝象贤临刑之时毫无惧色，当众高声痛斥，把武则天多年的种种不堪之事尽数道出。
这番怒骂让武则天勃然大怒，处死郝象贤依旧难解心头之恨，下令将他分尸泄愤，还派人掘开郝处俊的坟墓，开棺鞭尸，最后焚毁骸骨。可怜郝处俊已经长眠七年，到头来尸骨无存，武则天积压多年的怨恨，在此刻尽数宣泄。
郝象贤刑场怒骂这件事，也让武则天心生忌惮。为了扫清篡权路上的阻碍，她诛杀了不少忠于李唐的大臣，大多以谋逆罪名处置。她害怕后续死囚效仿郝象贤，在刑场当众控诉，损毁自己的名声，于是定下一条残酷规矩：处决犯人之前，要用木丸塞进犯人口中，防止其当众言语。
客观来看，武则天作为中国历史上唯一的正统女皇帝，也有不可忽视的历史功绩。她打压老牌门阀士族，完善选官渠道，大力提拔寒门人才；同时轻徭薄赋，推动农业、手工业与商业发展，让社会经济稳步向前。